Це складний радіотехнічний комплекс, який складається з системи космічних об'єктів (супутників) і системи наземних станцій. Сигнали, що передаються даними комплексом, дозволяють приймачам визначати свої координати, а точніше, обчислювати їх. Приймач обчислює відстань (по тимчасовій затримці поширення радіосигналу) від себе до кількох супутників, розташування яких вважається відомим. На основі отриманих даних і визначається розташування приймача у просторі.

На даний час існує дві працюючі системи супутникової навігації:

GPS - NAVSTAR (США)

ГЛОНАСС (Росія)

Система Galileo (Євросоюз) знаходиться на етапі розробки.

Beidou (Велика Ведмедиця) - ще одна глобальна система супутникової навігації, розробкою якої займається Китай. Поки не працює.