Це слід від перетину сфери площиною, перпендикулярною осі обертання.

Паралель у географії - це лінія перетину поверхні земної кулі площиною, паралельною площині екватора.

На глобусі паралель малюється у вигляді кола, всі крапки якого рівновіддалені від екватора. Довжини паралелей різні - вони збільшуються при наближенні до екватора і зменшуються до полюсів. Всі точки однієї паралелі мають однакову широту, але різну довготу. Екватор - найдовша паралель.

Прийнято вважати екватор за нульову паралель. Північний полюс має широту в +90°, південний - в -90°.