Це кут між площиною меридіана, що проходить через дану точку, і площиною початкового нульового меридіана, від якого ведеться відлік довготи.

Зараз на Землі за нульовий меридіан прийнятий той, що проходить через стару обсерваторію у місті Грінвіч, і тому він називається грінвічським меридіаном. Довготи від 0 до 180° на схід від нульового меридіану називають східними, на захід - західними. Східні довготи прийнято вважати позитивними, західні - негативними.

Слід підкреслити, що, на відміну від широти, для системи довгот вибір початку відліку (нульового меридіана) довільний і залежить тільки від угоди. Так, крім Грінвіча, у якості нульового раніше вибиралися меридіани обсерваторій Парижу, Кадіса, Пулково (на території Російської імперії) і т. д.