Это сложный радиотехнический комплекс, который состоит из системы космических объектов (спутников) и системы наземных станций.Сигналы, передаваемые данным комплексом, позволяют приемникам определять свои координаты, а точнее, вычислять их. Приемник вычисляет расстояние (по временной задержке распространения радиосигнала) от него до нескольких спутников, расположение которых считается известным. На основе полученных данных и определяется местоположения приёмника в пространстве.

В настоящее время существует две работающие системы спутниковой навигации:

GPS - NAVSTAR (США)

ГЛОНАСС (Россия)

Система Galileo (Евросоюз) находится на этапе разработки.

Beidou (Большая Медведица) - еще одна глобальная система спутниковой навигации, разработкой которой занимается Китай. Пока не работает.